Прописные буквы

Определение "Прописные буквы" в словаре Брокгауза и Ефрона

Прописные буквы (грамм.) — Употребление больших, или П., букв в письменности — явление позднейшее. Древние алфавиты — финикийский и греческий, от которых ведут свое начало современные европейские алфавиты, не знали разницы между П. и "строчными" (или "маленькими") буквами. В древнейших греческих и латинских надписях и рукописях употреблялись только одни П. буквы (маюскулы, litterae capitales). Строчное, или минускульное, письмо (см. Палеография) выработалось только впоследствии, и лишь тогда возникла разница между П. и строчными буквами, которой воспользовалась позднейшая графическая практика для известных целей. Курсивное, или строчное, письмо не вытеснило совсем древних маюскул, или П. букв, которые ставились еще при начале рукописи, позже и в начале отдельных ее глав. В средневековом письме маюскулы стали употребляться чаще и ставились и в начале отдельных периодов или предложений. Из этих начатков развилось употребление П. букв и в позднейших европейских графических системах. Некоторые из них употребляют П. буквы весьма часто; так, в немецком правописании не только собственные имена пишутся с П. буквой в начале, но и каждое имя существительное или другие части речи, употребленные в смысле имени существительного, начинаются всегда с большой буквы. В последнее время, однако, наблюдается всеобщее стремление избежать излишней пестроты письма, получающейся вследствие частого употребления П. букв. Даже в Германии многие книги и издания, главным образом научные, отступили от традиционного употребления П. букв для обозначения имен существительных и сохранили их главным образом только для имен собственных и начала нового предложения после точки. В нашем правописании также П. буквы употребляются теперь реже, чем в прежнее время: дни недели, названия месяцев, народов, многих титулов и учреждений уже не пишутся с большой буквы, как это делалось еще сравнительно недавно. Впрочем, полное исчезновение П. букв нежелательно. При беглом чтении они помогают глазу и мысли ориентироваться среди массы одинаковых строк или слов, отмечают известные, так сказать, логические границы между различными мыслями, обращают особое внимание на начало новой мысли или на какое-нибудь особое, выдающееся понятие, помогают отличать собственные имена, часто дикие и непонятные, от других слов и т. д. Употребление П. букв, впрочем, до сих пор не вполне еще установлено, и в нем встречаются колебания, весьма, однако, понятные в такой области, как правописание (см.), а потому и извинительные. Правила их употребления можно найти в "Русском правописании" Я. К. Грота (СПб., 1885 и сл.).

С. Б.